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目前西煤东运通道主要有4条：
一条是大秦线，大同到秦皇岛，主要运输山西北部、内蒙西部的煤炭，出口是秦皇岛和曹妃甸，目前各占半壁江山。
第二条是是朔黄线，陕西神木到朔州，朔州到黄骅港（朔黄线大秦拥有41%股权），主要是运陕西神木的煤炭。去年年底开通了准池线（准格尔到神池），开通后连接了大准线到朔黄线，把内蒙西部煤炭和陕西连在一起，所以朔黄线增量很大，从而分流了大秦在蒙西的货源，因此有一定影响。
第三条是瓦日线（即中南通道），山西西部的瓦塘到日照港。靠近陕西，规划的货源地是山西西部，南部和陕西的煤炭资源。黄骅港在胶东半岛北边，日照港在南边，这条线运距较长，目前运量没有上来，而这一两年煤炭运输市场整体不景气，配套的线路也没有修建，这条线情况不太好。
第四条是张唐铁路，张家口到唐山，目前是到曹妃甸。主要运输蒙西煤炭，另一部分是蒙东煤炭，但东部目前量不大，蒙西的煤炭对大秦线有分流的影响
在中蒙俄经济走廊格局中，中蒙第一跨境铁路（二连浩特-扎门乌德-乌兰巴托）是主线路，重点服务中俄贸易日益增长的规模，蒙古收取过路费。
中蒙第二跨境铁路（甘其毛都-嘎舒苏海图-塔旺陶勒盖）可以视为煤炭专线。
中蒙第三跨境铁路（满都拉-杭吉-宗巴彦）位于第一通道、第二通道之间，主要用于铁矿石运输，同时既作为第一通道的疏解线路，也作为第三通道的辅助线路。
上述中蒙三条跨境铁路，总设计能力合计为5100-5600万吨/年，在中蒙俄经济走廊框架下，三条跨境铁路开足马力，届时，蒙俄的煤炭、铁矿石、粮食、木材、牛羊肉等大宗物资会源源不断输入我国，前景可期。
就是运煤的吨数不同。
小列：普通线路上运行的煤炭列车总重约为4000吨，
大列：在运煤专线上运行的重载列车可达10000吨及以上。
铁路运输方式分为标准轨和窄轨两种，窄轨铁路运输一般多用于厂内或距煤矿距离较近的小规模热源厂使用。
标准轨铁路运输是厂外运输的重要方式。它具有运量大、运距远、速度快、不受气候条件限制等特点。
大秦线是中国唯一一条煤炭运出铁路专线。
这条线西起山西大同，东至河北秦皇岛。由于那时山西煤炭产量居全国之首，号称千里煤海，而大同又号称煤海之都，大同的十三座大型国有现代化煤矿都归中央煤碳部直属，所以建设一条煤碳运输专线十分有必要。
这条线建成以来，果然不负国家重望，为祖国的建设写下辉煌的篇章，以至于后来的史学家称之为中国工业粮食的大动脉。
山西省具有煤海之称。山西省是我国重要煤炭生产基地，所产煤炭质地优良，山西省大同有煤炭运输专线大秦铁路直达我国最大煤炭输出港秦皇岛港。山西省煤炭埋深浅易于开采，特别是山西省中北部地区，有大量露头煤可供直接挖采，所产煤炭大卡值高，生产成本低廉。
云冈石窟附近的大型煤矿是山西大同煤矿。大同煤矿是我国特大型煤矿之一，大同煤矿煤炭储量极为丰富，埋深浅，煤层厚，燃烧释放大卡高，煤质优良，易于开采，大同号称中国煤海。大同煤炭大量出口到日韩等国家，国家为此建设大秦电气化铁路专线增加煤炭外运能力。